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본편

공사장에서 만난 신라 最古의 비석 - 포항 중성리비

영상 대본 펼치기 닫기: 경주를 지나 포항으로 향하는 길에는 끝없이 넓은 평야가 펼쳐져 있다. 천년의 고도 경주와 인접한 땅이지만, 그에 비해 포항의 역사는 알려진 것이 거의 없는 편이다. 그런데, 누구도 예상치 못한 곳에서 포항의 역사를 새롭게 쓰게 한 엄청난 유물이 등장했다. 대부분의 사람들은 ‘포항’하면 바다를 떠올리기 마련이지만, 사실 포항은 인근 다른 지역에 비해 넓은 평야를 가진 고장이다. 포항은 신라시대 때부터 내륙과 해상을 잇는 교통의 요충지였으며, 이 곳에서 난 곡식은 신라가 나라를 통치하는데 든든한 재원으로 쓰여왔다. 때문에 학자들은 신라역사에서 포항이 중차대한 역할을 해왔을 거라 예상해 왔다. 하지만 안타깝게도 그 의견을 뒷받침해줄만한 유적이나 사료는 좀처럼 찾아보기 힘들었다. 그런데, 2009년. 흥해들 옆 공사현장에서 포항의 오랜 역사를 증언해 줄 유물이 하나 나타났다 파헤친 흙과 돌로 가득했던 공사장. 그런데 이 현장을 그냥 지나치지 않은 주민이 한 명 있었다. 당시 집에서 꽃과 나무를 기르던 김헌도씨는 물을 줄때마다 흙이 튀던 화분받침대가 큰 고민이었다. 그때, 문득 떠오른 것이 공사장이었다. 그곳에서 김헌도 씨는 받침대로 쓰임직한 넓고 평평한 돌을 하나 골랐다. 운반은 쉽지 않았다. 크기만큼이나 무게가 상당한 돌이었기 때문이다. 공사현장에서 집까지의 거리는 약 20미터. 남의 도움 하나 없이 지렛대까지 깔아가며 옮긴 돌은 먼지 투성이었다. 김헌도 씨는 돌부터 닦기 시작했다. 그러던 도중 낙서 같은 것이 하나 눈에 띄였다. 이게 대체 뭘까? 다급한 마음에 전체를 씻어 봤다. 제 모습을 선명하게 드러내는 글자! 그건 결코 낙서가 아니었다. 정확한 정체를 알 순 없었지만, 예사롭지 않은 물건인 것만은 확실했다. 본래 문화재를 발견했을 때에는 발견된 장소를 기준으로 빠른 시일 안에 지역 기관에 통보해야한다. 신고가 접수되면 이후 문화재청에서는 인수절차를 거친 후 발견자와 토지소유자에게 적절한 포상금을 지급해주는 것이 현행법규이다. 당시 김헌도씨는 제대로 된 신고 방법조차 모르는 상황이었다. 결국 그는 죽마고우이자 언론계에 종사하고 있던 친구 이창형 국장에게 도움을 요청했다. 별 대수롭지 않은 물건일거라 판단했던 이창형 국장은 사진기자를 먼저 보내, 실물부터 확인하기로 했다. 하지만 마당에 놓인 비석은 결코 예사롭지 않은 물건이었다. 사진을 받아본 이창형 국장도 깜짝 놀랄 수밖에 없었다. 오래된 금석문으로 추정되는 비석의 내용을 보다 정확히 해석하기 위해서 포항의 향토문화 전문가 배용일 교수를 섭외했다. 비석의 사진을 넘기면 넘길수록 배용일 교수는 흥분과 기대를 감출 수 없었다. 오랜 시간 포항의 역사를 연구해 온 학자로서 드디어 나올 것이 나왔단 감격 때문이었다. 사진을 통해 비문의 생김새를 꼼꼼히 살펴보던 도중, 배용일 교수는 또 다른 사실을 하나 발견했다. 그가 주목한 것은 비석의 하단부분. 아예 명문이 빠져 있었다. 이것은 대체 무엇을 의미하는 것일까? 그날 경북매일신문의 1면 톱기사는 중성리비 발견 기사가 차지했다. 배용일 교수 역시 바로 시청에 연락을 취해 배수로 공사 중단을 요청했다. 혹시나 남아 있을지 모를 또 다른 유물을 지키기 위해 모두들 필사적이었다. 그날 밤. 비석의 명문을 직접 눈으로 확인하기 위해 배용일 교수를 비롯한 학자들이 현장을 찾았다. 전깃불까지 켜가며 비문을 해석하려고 했지만 캄캄한 밤중엔 쉽지 않은 일이었다. 정밀한 확인을 위해 탁본작업에 들어가자, 선명한 글씨가 하나 둘씩 드러났다 천년이 넘는 세월을 보내왔던 비석이라고 하기엔 다행히 글자의 상태는 양호한 편이었다. 명문의 내용은 당시 있었던 재산분쟁에 관한 내용이었다. 그런데 그때. 모두를 놀라게 한 단어가 하나 등장했다. 중죄. 두 자를 읽은 사람들은 모두 입을 다물지 못했다. 정확히 20년 전 포항에서 이 글자가 새겨진 비석이 발견된 적이 있기 때문이다. 1989년. 밭을 갈던 농부에 의해 발견 된 냉수리비는 그 가치를 인정받고 국보로 지정된 포항의 문화재다. 그런데 이 비석에서도 ‘중죄’라는 단어가 등장한다. 비문 역시 재산 다툼을 다룬 것으로 그 내용마저 아주 흡사했다. 이것은 곧 중성리비가 냉수리비와 같은 급의 귀중한 문화재임을 말해주는 증거였다. 계속해서 새로운 사실들이 밝혀졌다. 조성시기를 비교한 결과 중성리비가 냉수리비보다 더 오래된 비석으로 판명 난 것이다. 현존하는 신라비석 중 가장 오래된 비석을 찾아낸 김헌도씨. 역사의 한 페이지에 이름을 남기는 것은 물론, 국가로부터 보상금도 받았다. 현재 보물로 지정된 중성리비는 경주문화재 연구소에 보관중이다. 비문의 내용을 바탕으로 신라에 관한 연구도 계속 진행하고 있다. 공사장 폐기물로, 혹은 화분받침대로 쓰일 뻔 했던 수 천년 전의 보물이 너무도 우연한 기회에 발견된 놀라운 사건. 지금도 우리 땅 어딘가에선 고대사의 의문을 풀어줄 유물들이 우연한 만남을 기다리고 있는지 모른다

내용: 대부분의 사람들은 ‘포항’하면 바다를 먼저 떠올리기 마련이지만, 사실 포항은 인근 다른 지역에 비해 넓은 평야를 가진 고장이다. 포항은 신라시대 때부터 내륙과 해상을 잇는 교통의 요충지였으며, 이 곳에서 난 곡식은 신라가 나라를 통치하는데 든든한 재원으로 쓰여왔다. 때문에 학자들은 신라역사에서 포항이 중차대한 역할을 해왔을 거라 예상해 왔다. 하지만 안타깝게도 그 의견을 뒷받침해줄만한 유적이나 사료는 좀처럼 찾아보기 힘들었다. 그런데, 2009년. 흥해들 옆 공사현장에서 포항의 오랜 역사를 증언해 줄 유물이 하나 나타났다 그것은 바로 포항 중성리비이다. 이 유물로 인해 신라가 천년동안의 화려한 역사를 유지하는데 포항이 어떠한 역할을 했는지 짐작해볼 수 있게 된 것이다. 그런데 이런 중요한 의미를 가진 유물의 발견은 튼튼하고 평평한 화분받침대가 필요했던 한 주민에 의해서 우연히 이루어졌다. 도대체 어떻게 포항 중성리비가 세상 밖으로 얼굴을 내밀 수 있었는지 숨겨진 뒷 이야기를 들어보자. <국립경주문화재연구소 방문정보> 위치:경상북도 경주시 불국로 132 문의 안내:054)777-8800 주변 볼거리:대릉원, 첨성대 관련 홈페이지: <a href="http://www.gcp.go.kr" target="_blank">http://www.gcp.go.kr</a>